I TESORI D’ARTE E ARCHITETTONICI DEL CONVENTO DELLA SANTA SPINA.

Il PORTALE

Le opere d’arte che il Santuario custodisce sono notevoli, è caratterizzato da una facciata a capanna dove è stato incastonato un bellissimo portale tardo rinascimentale, in pietra locale a tutto sesto, guarnito da semi colonne laterali terminanti in capitelli di stile corinzio; l’architrave, datato 1699, presenta elementi decorativi come girali fitomorfi, angeli o testine alate, elementi scolpiti a rilievo che si presentono anche  nelle semicolonne (cfr R. M. Cagliostro, Atlante del Barocco in  Calabria, Roma, 2002). Studi recenti propongono tracce “maya” nel medesimo portale, il riferimento più chiaro è alla civiltà del popolo Maya sia per quanto riguarda i riferimenti vegetali presenti, sia per una analogia agli dei di quelle lontane terre  (cfr F. Cosco, Le orme del Monachesimo nel territorio del Parco Nazionale della Sila, Roma, 2014)

ALTARE E DECORAZIONI IN MARMO

La chiesa presenta una navata unica, impreziosita da opere di notevole fattura: l’altare maggiore, un’opera in stile barocco, tutta in marmo bianco e colorato, realizzato nel 1764 per interessamento del ministro provinciale pro tempore Padre Giuseppe da Migliarina come riportato sulla base: «M.R. Padre Giuseppe da Migliarina – Minister Provincialis – aram hanc construere fuit A.D. 1764»(cfr. D. Mauro, La Santa Spina, Petilia, 1984).

L’altare presenta un disegno simile a quello degli altari realizzati da Silvestro Troccoli e dalle maestranze napoletane dei Palmieri o dei Trinchese,  nella chiesa del Ritiro nel comune di Mesoraca, costruito con pregiati marmi bianchi alternati a lastre in marmo policromo secondo disegni geometrizzanti.

L’altare maggiore  presenta, al centro in basso un ricco rilievo raffigurante l’Ostia Sacra sorretta da due angeli adoranti impreziosito da motivi geometrici e floreali; sempre centralmente, ma in alto  la presenza di un tabernacolo, dove viene custodita l’eucarestia, impreziosita da elementi argentei, sormontato da un baldacchino impreziosito da tre teste di puttini in marmo bianco; lateralmente sui fianchi dell’altare due angeli capialtare.  Tra le opere in marmo  sono presenti due angeli reggi-candelabro in marmo bianco di pregevole fattura riposti nelle nicchie di destra e di sinistra; si ricordano anche resti della balaustra che delimita la zona presbiteriale (cfr R. M. Cagliostro, Atlante del Barocco in  Calabria, Roma, 2002).

L’ altare è l’esempio di come attraverso l’architettura e l’arte, accanto allo straordinario amore per una bellezza che deve essere innanzitutto sfarzosa, una decorazione marmorea ricca, come quella dei marmi misti che accendono di colori e di fasto alcune Chiese e cappelle del secondo Seicento e del primissimo Settecento calabrese, fa pensare anche all’animosa emulazione fra le diverse case religiose, e le famiglie nobili che le sostenevano. Certamente un forte incentivo allo sviluppo fu la presenza nel Meridione di numerose varietà di marmi pregiati, noti fin dall’antichità: come il verde di Gimigliano, il bianco leccese, i rossi di Castellammare, di San Vito e di Piana dei Greci, i gialli di Castronovo e Segesta, i grigi di Billiemi ed Erice, nonché i marmi brecciati policromi come il libeccio, proveniente dalle cave del trapanese, detto “pietra di libici” nei documenti.

IL SOFFITTO DIPINTO SU TAVOLATO DAL PITTORE CRISTOFORO SANTANNA

Il soffitto dipinto su tavolato della chiesa del convento francescano di S. Maria delle Grazie a Petilia Policastro (Crotone), meglio conosciuto come Santuario della Santa Spina, è stato realizzato nel 1781 dal pittore Cristoforo Santanna (Marano Marchesato, 1734ca. – Rende, 1802), come si apprende dalla firma e dalla data appostevi: «Christophorus Santanna Pingebat A.D. 1781».

Realizzato secondo una consuetudine tecnica calabrese, comunque molto diffusa in Italia meridionale e in altre aree di influenza spagnola, ben poco si conosce sulla sua storia costruttiva e sulla committenza. Diversamente, si può affermare che Cristoforo Santanna – pittore nato nell’odierna cittadina di Marano Marchesato, ma educato a Rende sede del feudo cui apparteneva Marano -, agli inizi degli anni Ottanta del Settecento, era al vertice della sua popolarità nella committenza ecclesiastica della Calabria Citra e nell’area del Marchesato di Crotone. Motivi per cui, sicuramente, doveva risultare ancora vivo il ricordo delle sue belle tele realizzate nel 1754 e nel 1756 per la chiesa dell’Annunziata e per il Santuario dell’Ecce Homo a Mesoraca, cittadina tra l’altro prossima a Petilia Policastro.

Relativamente alla committenza – che va inserita in quel fenomeno di rinnovamento secondo il gusto barocco e rococò dell’edilizia ecclesiastica calabrese registrato nella seconda metà del Settecento -, la storiografia locale, poco credibilmente, ha ritenuti i Borboni diretti patrocinatori dell’opera. Questo perché sul soffitto è dipinto lo stemma del Regno, ma tale presenza è sicuramente da riferirsi a qualche privilegio reale sul convento francescano di Petilia Policastro.

Si può supporre, invece, che l’incarico venne affidato a Cristoforo Santanna dagli stessi Francescani, proprietari del Convento. Giacché sia sul soffitto sia sull’altare marmoreo – realizzato nel 1764 -, compaiono rispettivamente i nomi di Padre Giuseppe da Miglierina sull’altare, e di Padre Francesco e Antonio da Miglierina sul soffitto. Quindi sono gli stessi francescani che promossero la realizzazione delle opere nell’intero abbellimento dell’edificio.

Il soffitto di Cristoforo Santanna, secondo le cronache locali, sostituisce un analogo intempiato costruito nel 1657, distrutto, poi, in un incendio. Sotto la cantoria e sul baldacchino del cosiddetto “Cappellone” collocato nel presbiterio, inoltre, sono state rilevate ampie porzioni di un altro soffitto stilisticamente assegnabile alla prima metà del Settecento, pertanto anche esso precedente a questo ancora in situ. La presenza di un soffitto più antico di questo di Cristoforo Santanna è stata segnalata anche nel recente restauro condotto dalla dott.ssa Alessandra Mammone, con la direzione della dott.ssa Rosanna Caputo della Soprintendenza per il PSAE di Cosenza. In ogni modo, qualunque sarà la risoluzione cronologica e attributiva di tali successioni di soffitti, all’interno della chiesa, la realizzazione di Cristoforo Santanna risulta esemplificativa del suo stile maturo, indirizzato verso gli ultimi svolgimenti napoletani del Settecento.

Il tema iconografico principale del soffitto è l’Assunzione e Incoronazione di Maria Vergine, raffigurata nel medaglione di tela centrale, incastonato da una grande e bellissima cornice in legno intagliato e dorato. La composizione presenta uno schema piramidale, dove il vertice corrisponde al Padre Eterno e al Figlio, uniti in Trinità con lo Spirito Santo, nell’atto di accogliere la Madonna, rappresentata con solennità, mentre viene incoronata – come regina del cielo e della terra – e ascende al cielo. Gli apostoli, in basso, stupefatti, guardano verso l’alto, perché secondo le narrazioni apocrife, furono miracolosamente trasportati ad assistere a quest’avvenimento straordinario.

Il tema iconografico dell’Assunzione e Incoronazione di Maria Vergine, è associato a quattro medaglioni angolari, dipinti direttamente sul tavolato e raffiguranti: Deborah, Giuditta, Ester e Assuero, Giaele. Queste figure si presentano perfettamente inserite nello spazio loro riservato, dipinte al naturale e con pose magniloquenti.

Deborah viene rappresentata come una figura coraggiosa e influente, per il suo ruolo nella veste di giudice, profetessa e leader del popolo di Israele nell’Antico Testamento. Giuditta è una donna ritratta attraverso la sua immagine di forza e di eroismo, poiché ha sconfitto il generale assiro Oloferne – del quale  mostra la testa mozzata -, liberando così il suo popolo dalla minaccia dell’Assiria. Ester e il re persiano Assuero, lei una donna bella e virtuosa, ritratta in abiti regali e ornamenti, poiché la storia la vede diventare regina di Persia. La sua figura è associata alla virtù, al coraggio e all’intelligenza, in quanto ha usato la sua astuzia per salvare il suo popolo e fermare un complotto contro di loro. La figura di Giaele è dipinta come una donna coraggiosa e forte, con un  piccone nella mano destra strumento che utilizzò per uccidere Sisara, in grado di compiere azioni straordinarie per la liberazione del suo popolo.

GLI ARMADI DELLA SACRESTIA

Gli armadi della sacrestia del Santuario della Sacra Spina di Petilia Policastro (Crotone) costituiscono uno degli esempi più eleganti e raffinati dell’intaglio calabrese settecentesco.

Situato nella sacrestia, cui si accede dal presbiterio e proprio da sotto il cosiddetto “Cappellone” , è addossato alle pareti rivolte ad ovest e a sud dell’ambiente rettangolare, dove fino ai primi anni del 1700 era posta la porta d’ingresso alla chiesa.  E’ costruito in legno di noce – lavorato a massello, a trancia e a impiallacciatura,  la sua superficie è suddivisa in tre sezioni, impostate su uno zoccolo di base e accentuate da una sporgenza che, sebbene non simmetrica, si trova in asse alla porta d’accesso alla sacrestia. La storiografia locale ritiene che il Cappellone della Santa Spina,  sia stato realizzato per volere di padre Ludovico Spinelli tra il 1724 e il 1725 (cfr. D. Mauro, La Santa Spina, Petilia, 1984). Nessuna fonte o documentoci assicura di questa datazione. Si potrebbe supporre, allora, che l’intervento voluto da padre Spinelli sia da estendere ad un’opera di ammodernamento di tutta la struttura, cioè dall’esecuzione della Pala, della sacrestia e delle pitture. Si potrebbe pensare a una possibile assegnazione della sacrestia in questione a intagliatori Francescani Riformati, come del resto sembrerebbe logico considerando l’appartenenza dell’edificio allo stesso Ordine. Molti i rimandi stilistici con il bellissimo coro in legno di noce, intagliato con fregi, opera attribuita ai frati francescani Gennaro da Bonifati e Giuseppe da Grimaldi, databile tra il 1763 al 1767 , conservato nel Santuario del Santissimo Ecce Homo nel comune di Mesoraca.

Attualmente il mobile del Santuario della Sacra Spina risulta essere in perfetto stato di conservazione dopo l’imponente restauro effettuato nei primi anni del nuovo millennio, a seguito di furti e sparizione delle parti originarie,  nel corso degli anni novanta del Ventesimo secolo.

IL CHIOSTRO

Il chiostro è quattrocentesco e conserva quasi intatta la tipologia dei conventi francescani. Subì vistosi rifacimenti e in esso sono stati murati alcuni frammenti architettonici risalenti al vecchio cenobio. Si accede attraverso un portale in pietra, tardo rinascimentale,  a sesto acuto, incorniciato da un motivo a rilievo lineare e guarnito da colonne. Sopra il portale è presente lo stemma araldico dell’ordine Francescano: due braccia che s’intrecciano e al centro una croce.

Sulla parete di fronte si trova la porta, che attraverso le scale, permette l’accesso alla parte superiore del monastero dove sono presenti le celle dei frati; lateralmente si apre l’antica porta che consente di entrare nella parte absidale della chiesa e  di accedere alla sacrestia. Sulla parete attigua è presente la biblioteca, l’attuale refettorio, con un vano di accesso alla Salone di preghiera.